Историческая справка

«Может, ты мне не поверишь,
Вспомнив родные края.
Нет места лучше, чем Велиж.
Родина это моя».

Н. Казаков «Моя Родина – Велиж».

Велиж – один из древнейших городов Смоленщины. В настоящее время является районным центром Смоленской области. Расположен на берегах р. Западная Двина в среднем ее течении, в 134 км. от областного центра. На 1 января 2008 года в городе проживало 8,2 тыс.жителей.

О происхождении названия города существует несколько версий: от речки Велижки, впадающей в Западную Двину, от названия Велья верховий р. Западная Двина, от обширности территорий – «вел» - большой, «иж» («еж») – принадлежность к какому-то объекту (в данном случае - к реке), т.е. большое поселение у реки.

История Велижа – это история города-воина и строителя. Официальной датой его основания считается 19 июля 1536 года, когда на границе Московского государства по указу Ивана Грозного на старом велижском городище в Торопецком уезде была построена пограничная крепость Велиж – трехсрубовая, дубовая, с 9 башнями.

Однако, история города более древняя. Когда именно появились в этих краях первые поселения с точной достоверностью определить невозможно. Раскопки, которые ведутся уже 40 лет на велижской земле Северо-Западной экспедицией Эрмитажа, позволяют утверждать, что люди жили здесь более 12 тыс. лет назад, в Каменном веке.

Первый неолитический отряд, превратившийся в экспедицию, возглавлял доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник государственного Эрмитажа Александр Михайлович Микляев. Район раскопок – русло речки Сертейки, впадающей в Западную Двину. В результате проведения подводных работ были найдены уникальные свайные поселения. Работала здесь и международная экспедиция, которая доказала общность найденных археологических культур Западной Европы и Сертейского археологического комплекса.

О том, кто основал город Велиж, можно судить по материалам XIX века. Причем, единого мнения не существует – одни авторы утверждают, что это сделали литовцы, другие, что - псковичи.

Как пишет в своей книге «Торопецкая старина» И. Побойнин, в XII веке в состав Торопецкого княжества, являющегося частью Смоленского княжества, входила и Велижская волость. XIII век – век бесконечных войн за земли, которые вели литовский князья. Во время одного из таких набегов на земли Смоленского княжества, 1 марта 1226 года на озере около Усвят, торопецкий князь побил часть литовского войска. К началу XIV века литовским князьям удалось захватить многие земли в бассейне Западной Двины. В 1318 году Витебское княжество как часть Литовского княжества включало в себя Велижскую волость на правах наместничества.

Велиж, как и многие пограничные города, часто переходил из рук в руки.

Впервые «Красный город Велиж» упоминается в западнорусской летописи, в так называемой «Хронике Быховца» в связи с походом литовского князя Витовта в конце XIV века к оборонному замку Велиж. В топонимике Велижского района сохраняется название Витов холм, Витовтова гать.

В XV веке Велиж имел статус центра обширной волости в составе Витебского княжества, на что указывают документы XV века: «Списанье бояр Витебских волостей им назначено держати. Боярам витебским тым годно тые волости держать: Жижец, Велиж, Дубну – Михаилу Васильевичу» и грамота 1481 года: «В троках начали наместничества и старчества раздавать… От Велижского наместничества Ходор дал 3 копы…»

Среди пограничных населенных пунктов при русско-польских мирных переговорах 1503 года неоднократно упоминается и Велиж. По мирному договору от 26 марта 1503 года Торопец отошел Москве, а Велижская волость делилась пополам: восточная часть по реку Межу отходила к Москве, а западная – оставалась в Витебском воеводстве. Договор не решил противоречий между Литвой и Москвой, хотя и установил рубежи между враждующими сторонами. Набеги литовско-польских войск не прекращались, что заставило Москву укреплять свои границы и возвести на литовском рубеже первую крепость в Велиже. В апреле 1536 года Иваном IV Грозным был издан указ о строительстве на старом Велижском городище в устье речки Каневец пограничной крепости Велиж:

«В лето 7044 (1536) г., апреля в 19 день князь великий Иван Васильевич и мати его великая княгиня Елена велели поставити город в Торопецком уезде на Велижском городище, город Велиж; и доделать месяца июля, в третье лето государства его. И божьею милостью великий государь Иван Васильевич всея Руси и его мати великая княгиня Елена послали в Литовские земли воевати воевод своих князя Ивана Барбашина и иных своих воевод»

Крепость построили по типу земляного города в Москве «…Крепость строили Иван Рудак, Иван Колычев, а с ними были в товарищах торопецкие помещики: Детялина Осокин, Злоба Иванов, сын Чеглаков, Данила Иванов, сын Игнатьева, Микита Чихачов». На вооружении крепости имелись пушки, достаточное количество боеприпасов, продовольствия, доставленных по Двине из Торопца, что позволяло выдерживать длительную осаду. Для несения службы в крепость были назначены военачальники: «Федор Семенович Колычев, князь Елецкий, Мишка Квашнин, Михаил Карамышев, Степан Кошкин…».

Расположили крепость на самом высоком месте в Велиже, на берегу Двины, в самое короткое время привели в боевую готовность. В устье речки Каневец соорудили плотину, которая подняла уровень воды настолько, что это позволило заполнить глубокие рвы вокруг крепости. Склоны рвов были уложены бревнами, которые от воды покрылись водорослями и стали скользкими. На стенах и крепостных башнях были установлены орудия. На южной стене возвышались три башни, на западной - одна, на северной - одна, на восточной - две. Из ворот северной башни шла дорога через плотину на посад. Ров с южной стороны крепости перекрывался земляной дамбой, которая служила мостом к воротам южной башни, стоящей на берегу Двины. Угловая башня северной стены имела также въездные ворота, из которых дорога по мосту через Каневец вела в посад.

Велиж, являясь хорошо укрепленным городом, имел в этот период для обороны русской границы исключительно большое значение. Не случайно в 1538 году послы польского короля Сигизмунда, ведя переговоры с русскими, настойчиво требовали ликвидации Велижа как укрепленного пункта: «Новые городки... Заволочье, Себеж и Велиж и те бы городки велел бы разорить, чтоб их не было. Так господарь наш перемирья хочет с вашим государем».

В 1556 году велижские стрельцы были направлены на войну против шведов. Московское правительство, сосредоточив войска в Новгороде, двинуло их на Ливонию. Началась многолетняя Ливонская война, которая, как и прежние войны, прерывалась перемириями. Перемирие 1562 года позволило начать подготовку к войне, которая дала бы возможность выйти России к Балтийскому морю. На Балтике господствовали шведы, делая все возможное, чтобы не допустить русские товары на европейский рынок. Без войны этот вопрос нельзя было решить.

Началось укрепление пограничных городов, где службу несли стрельцы. Их набирали из посадских людей. Служили стрельцы под началом «голов», которых назначали из боярских людей. Велижские стрельцы охраняли не только рубежи у Велижа, но назначались и в другие места.

В середине 16 века витебские казаки совершали постоянные набеги на Велиж. Разорению велижских земель способствовало и «моровое поветрие» 1567 года. Жители велижского посада бесконечно восстанавливали свои жилища после очередного набега. Потери крестьян восстанавливались за счет притока переселенцев из России.

В 1569 году было подписано соглашение об объединении Польши и Великого Княжества Литовского в одно государство - Речь Посполитую, границы которого распространялись до бывшего Велижского наместничества.

В 1579 году была объявлена новая война Речи Посполитой с Россией. Иван IV приказал за зиму укрепить российскую границу. Гарнизон Велижской крепости был доведен до 700 человек, в том числе «детей боярских - 200 человек, стрельцы - 400 человек, да простые ратники».

Летом 1580 года польская армия, состоявшая из наемников – большого количества казаков, пехоты, артиллерии, которая и сыграла важную роль при взятии крепости Велиж, двинулась вверх по Двине. В авангарде войска шли полки гетмана Замойского. Орудия тянули по Западной Двине. Пехота двигалась по дорогам вдоль Двины, сильно заросшим лесом и труднопроходимым.

Один из польских историков утверждал, что непроходимость этой дороги не была случайной. Московский князь, по его словам, нарочно запустил эту дорогу, считая это одним из предохранительных средств на границе. 2 августа, с рассветом, польские войска двинулись из Верховья, а, пройдя около 20 км., к вечеру подошли к Велижу.

Польский историк Гейденштейн, участник Ливонской войны, писал в своей книге «Московская война» о том, что, подойдя к Велижу, польские войска встретились с неожиданным затруднением: защитники замка весьма старательно укрепили все подходы к нему, срубив деревья, нагромоздив их друг на друга и связав между собой. Таким образом, на протяжении нескольких тысяч шагов они огородили себя засеками, которые были надежнее всех стен.

После долгих споров, как лучше взять крепость, было решено заготовить хворост, чтобы забросать ров и поджечь крепость. Попытки врага заставить велижан открыть ворота замка закончились неудачей. Осажденные отвечали огнем и отгоняли поляков от стен. «Гетман послал осажденным письмо, чтобы сдавались добровольно. На требования ответа велижане сказали, что должны послать письмо великому князю, а затем, как князь прикажет, так они и сделают». На огонь вражеских батарей крепость отвечала огнем орудий и ружей. Крепость начали бомбардировать калеными ядрами. Начались пожары. Несколько раз велижане шли на перемирие, обещая сдать крепость, но, затушив пожары и надеясь на подход московских войск, возобновляли борьбу. В городе было много раненых и убитых, поэтому воеводы приняли решение сдать крепость.

После Ливонской войны до 1772 года город входит в состав Речи Посполитой как староство в составе Витебского воеводства. В течение этого времени он периодически передавался России и Речи Посполитой после очередных перемирий (1582, 1587, 1597, 1602, 1619, 1634 гг.), заключаемых ими друг с другом. В конце XVI века старостой города был назначен Александр Корвин-Гонсевский, в правление которого город богател. По грамоте Стефана Батория ему были предоставлены большие льготы по торговле с заграницей.

Русский царь Алексей Михайлович, пришедший к власти в 1645 году, продолжил политику продвижения России на запад. 23 сентября 1654 года русские полки заняли г. Смоленск. Велиж оказался в тылу русской армии, что создавало для нее своеобразные трудности. Поэтому царь Алексей Михайлович посылает Велижу из Смоленска грамоту с убеждением сдать город без кровопролития. Овладев Велижем, царь издает приказ о дальнейшем наступлении на Литву. Поляки предприняли еще одну попытку вернуть утраченные земли, вышли к Велижу, но взять его не смогли.

Только в 1772 году, после раздела Польши, Велиж окончательно вошел в состав России как город Полоцкого наместничества Псковской провинции и Витебской губернии.

В XVIII веке город утратил своё военное значение и существовал как купеческий город, торгующий, в том числе и с заграницей лесом, льном, зерном, пенькой и другими товарами. Здесь было развито сапожное, кожевенное, гончарное ремесло, работали мастера золотых и серебряных дел, портные и часовщики. Далеко разнеслась слава о велижских каменщиках, краснодеревщиках и плотниках, сплавщиках леса. И сейчас, сохраняя традиции народного деревянного зодчества, велижские мастера украшают городские дома узорной резьбой. В городе действовали более двух десятков деревянных и каменных храмов разных конфессий.

С началом Отечественной войны 1812 года Велиж был избран русскими войсками местом складирования боеприпасов и продовольствия, а также отдыха и лечения больных и раненых. Сбор продовольствия и фуража был поручен 20 егерскому полку под наблюдением генерал-майора Горихвостова. Начальник Велижской продовольственной базы штабс-капитан Арцимович организовал велижан на помол зерна, выпечку хлеба и сушку сухарей, которые складировались в мешках на складах и были главным пищевым рационом русских солдат.

16 июня 1812 года французы без боя вошли в Витебск. Генерал Ермолов отдал приказ об эвакуации продовольствия из Велижа в Смоленск. Рано утром 18 июля кавалерийские войска под командованием вице-короля Евгения Богарне ворвались в Велиж, изрубив часть рекрутов, захватив Велиж, расположились в лучших домах и праздновали победу 2 недели подряд. В конце июля, оставив в городе свой гарнизон, французские войска двинулись к Смоленску. В Велижском уезде настало время террора и грабежей. Спасаясь, велижане, уходили на север. Город и многие деревни опустели. Велижский уезд стал служить продовольственной базой и базой отдыха для французов.

Во время генерального сражения за Москву большие силы французов должны были идти мимо Велижа, не входя в город. Русские войска под командованием А.Х. Бенкендорфа, переодевшись в цвета французской армии, вошли в город, перебили французов, находящихся там на отдыхе, и взяли Велиж, за что А.Х. Бенкендорф был произведен в генералы, а Сергей Волконский, будущий декабрист, - в подполковники.

1812 год был неурожайным. Французские фуражиры забирали у крестьян все подчистую. Это вызывало возмущение у жителей и вело к сопротивлению неприятелю, поэтому партизанское движение в уездах Витебской губернии было достаточно сильным. Велижский крестьянин Клим из деревни Смолброд, назначенный французами проводником по лесным деревням, завел их в болото. Клим был убит, деревня Смолброд впоследствии получила название Климово. Сопротивление местного населения вело к сдерживанию продвижения французов к Москве.

Оккупация города длилась с 18 июля по 29 октября 1812 года. После нее в Велиже осталось 595 человек вместо 5000, 99 домов вместо 700.

После революционных событий 1917 года до 1924 года Велиж находится в составе Витебской губернии Западной области, с 27 сентября 1937 года – является районным центром Смоленской области.

В годы Великой Отечественной войны 1941 – 1945 годов Велижский край стал ареной ожесточенных боев. С началом войны все свободные от производства жители города были мобилизованы на строительство противотанковых рвов, траншей, дзотов, землянок. Созданный из молодежи истребительный отряд под руководством работников НКВД и милиции занимался поиском и поимкой немецких парашютистов. Бойцы этого отряда встретили немецкие войска 13 июля 1943 года, вооружившись пулеметами, винтовками и бутылками с горючей смесью против танков армии Готта. Фашисты встретили ожесточенное сопротивление и от отряда вносовцев, защищавшего центр города и его стратегические объекты связи. Все защитники погибли под огнем пулеметов и огнеметов врага. 13 июля 1941 года район был оккупирован фашистскими войсками после подавления отчаянного сопротивления велижан. В ходе боев в районе Велижа с 12 по 14 июля 1941 года фашисты потеряли большое количество солдат и техники, в том числе - 60 танков.

Велиж был превращен врагом в крупный узел фронтового снабжения, наполнен карательными и охранными формированиями, призванными устанавливать «новый порядок» в районе. В центре города, в сквере около ратуши, появилась виселица, редко пустовавшая. Тюрьма была заполнена арестованными жителями, проявившими неповиновение новым властям. Было создано еврейское гетто, в которое согнали жителей еврейской национальности со всего района. Узники гетто и жители города уничтожались каждый день. Это вызывало гнев и ненависть народа, вело к сопротивлению новым властям. Многие велижане уходили в партизанские отряды и сражались с фашистами в их составе в Белоруссии, Смоленской и Калининской областях. Одной из партизанских бригад Витебской области командовал велижанин Захаров. Именем командира одного из отрядов этой бригады велижанина Г. Курмелева названа улица в поселке Сураж Витебской области. Эта бригада помогала частям 4-ой ударной армии, воевавшей на велижской земле свыше 600 дней, начиная с января 1942 года по 23 сентября 1943 года, снабжая ее продовольствием и пополнением. Созданные диверсионные отряды топили немецкие баржи с вывозимым из Велижа награбленным добром и не один раз подрывали хорошо охраняемый фашистами мост через Западную Двину.

Враг настойчиво удерживал здесь позиции, так как Велиж был важным рубежом на пути к Витебску.

При приближении фронта фашистское командование предприняло все меры, чтобы укрепить занимаемый город, приспособить к длительной обороне: с большой поспешностью были возведены дзоты и блиндажи, старинные каменные постройки превращены в огневые точки, подступы к городу окутаны сетью проволочных заграждений и опоясаны минными полями.

В тяжелейших боях в конце января 1942 года батальонам 1193-го и 1195-го стрелковых полков 360-й стрелковой дивизии 4-й ударной армии удалось перекрыть Невельское и Витебское шоссе и подойти к Велижу. Части 48-й отдельной стрелковой бригады, 334-й и 249-й гвардейской стрелковых дивизий с боями подошли к городу со стороны деревни Селезни, а подразделения 332-й и 145-й стрелковых дивизий – со стороны Демидова.

30 января 1942 года бои за город начались на юго-западной окраине Велижа, затем – на восточной. Враг фактически оказался в кольце наших войск.

Сражение за город вели все основные соединения 4-й ударной армии под командованием будущего маршала Советского Союза А.И. Еременко, который после битвы под Сталинградом был назначен командующим Калининским фронтом.

В ходе наступательных операций состав армии менялся, пополняясь инженерно-саперными, лыжными, танковыми батальонами, а также частями соседних 3-й ударной и 43-й армий.

К 2 февраля 1942 года была освобождена малая (правобережная) сторона города; на левой – оставался враг. Наши войска и войска противника разделяла Западная Двина.

В течение 18 месяцев, до 20 сентября 1943 года, враг неоднократно пытался оттеснить наши войска на восток, но эти попытки оканчивались провалом.

Части 4-й ударной армии вели непрерывные напряженные бои на занимаемых рубежах в условиях лесисто-болотистой местности, бездорожья, снежных заносов, при остром недостатке боевой техники, боеприпасов, продуктов питания. Несмотря на эти трудности, в начале марта 1942 года в район Велижа удалось подтянуть подкрепление, оснащенное боевой техникой и даже реактивными установками, после чего боевые действия на улицах города и в его окрестностях продолжились с новой силой. С особым ожесточением они развернулись на северной окраине Велижа: за три дня боев наши войска разрушили 5 дотов, 20 дзотов, вывели из строя свыше 1600 солдат противника.

16 марта 1942 года части 334-й стрелковой дивизии выдвинулись с боями к шоссе Велиж-Витебск. Вражеское командование стянуло на витебское направление 5 укомплектованных пехотных дивизий и перебросило в район Велижа значительное количество боевой техники. Несмотря на это, наши войска контролировали шоссе Велиж - Витебск вплоть до июля 1942 года, обеспечивая тем самым «ворота» в Понизовский район.

В сражении за город советские бойцы, командиры и политработники проявили беззаветную отвагу и стойкость. В уличных боях рождались новые формы ведения борьбы с врагом. Так, во всех дивизиях были сформированы штурмовые ударные группы, выполняющие конкретные задачи во время наступления. Одна из таких операций была проведена в январе 1943 года, когда инженерными частями армии была подготовлена сеть подкопов со взрывчаткой, подрыв которой служил началом штурма города, в результате которого нашими войсками была занята его северная часть. Бои в черте города велись за каждый дом, за каждую квартиру в доме, за каждый метр земли. Об этом писал корреспондент газеты «Красная звезда» Илья Эренбург в своей книге «Летопись мужества».

Солдаты 4-й ударной армии проявляли чудеса смекалки, используя трофейное оружие и боеприпасы. Саперы приспособили крупнокалиберные немецкие снаряды для стрельбы из земляных лунок.

В каждом батальоне создавались спецгруппы для подготовки снайперов. Инициатором снайперского движения стал лейтенант И.М. Сидоренко, лично уничтоживший 378 вражеских солдат, за что был удостоен звания Героя Советского Союза. А.И. Гришин, снайпер 1124-го стрелкового полка, уничтожил 70 гитлеровцев и был награжден орденом Ленина. К 1 мая 1943 года снайперами 1122-го стрелкового полка было уничтожено 2073 вражеских солдата.

Лейтенант Федоренко из 1193-го стрелкового полка 360-й стрелковой дивизии гранатами уничтожил орудийный и минометный расчеты противника. Воин 334-й стрелковой дивизии Иван Пьявко, находясь темной вьюжной ночью в разведке, обнаружил немецкий штаб, открыл огонь. Захватчики заметались в панике, стали выскакивать из дома и попали под пули советского воина. Войдя в дом, Пьявко забрал штабные документы, среди которых оказались подробные карты обороны противника, знамя части и, благополучно миновав передний край, возвратился в свой полк. Вскоре о храбром воине узнала вся дивизия. За свой подвиг он был награжден орденом Ленина, который не получил, так как погиб при выполнении боевого задания.

Газета 4-й ударной армии «Врага на штык» писала в 1942 году: «В морозные ноябрьские дни, защищая родную Москву, 28 гвардейцев из дивизии Панфилова вступили в бой с 50 фашистскими танками. Такой же героический подвиг совершили на днях на нашем фронте 42 бесстрашных гвардейца. Сильная группировка врага засела в деревне Щеткино, гвардии младший лейтенант Рассолов получил приказ выбить фашистов из деревни и удержать ее. Будучи трижды раненым, Рассолов до конца руководил боем. Все 42 героя погибли в неравной схватке, но не ушли с занимаемого рубежа».

Сержант Антипин под сильным обстрелом подполз к огневой точке и уничтожил гранатами пулеметный расчет противника, расчистив своей роте путь. Старшина Мурашкин, поддерживая наступление огнем из станкового пулемета, расстрелял в упор более 20 фашистов. Таких примеров мужества и отваги было множество.

В условиях оккупации и беспрерывных боев осуществлялась эвакуация мирных жителей в Калининскую область и на Волгу. Спасали прежде всего детей. Эффективно работала совместная операция партизан Смоленщины и 4-й ударной армии «Дети», в которой активное участие принимали велижские учителя.

В начале 1943 года враг попытался перебросить из-под Велижа боевые соединения на помощь своим войскам под Ленинград, Великие Луки, Сталинград, но воины 4-й ударной армии активными действиями сорвали замыслы противника, сковав его дивизии.

В своих воспоминаниях маршал А.И. Еременко писал о том, что Велижская операция, являвшаяся составной частью Смоленской операции, в своем развитии получила самостоятельное, первостепенное значение, открыв нашим войскам витебское направление, обеспечив взлом и прорыв всей обороны противника.

К исходу 20 сентября 1943 года войска 4-й ударной армии в ожесточенной схватке с врагом, которая продолжалась 3 дня, полностью овладели Велижем.

От города остались лишь стены разрушенных домов – молчаливые свидетели ожесточенных боев с захватчиками. Были разрушены все красивейшие здания города: ратуша, 11 церквей, костел, 9 синагог, библиотека, педучилище, школы, производственные и жилые здания, тюрьма, мост и т.д.

Ущерб, нанесенный народному хозяйству за время оккупации, исчислялся сотнями тысяч рублей.

За годы Великой Отечественной войны было уничтожено и угнано в рабство более 19 тысяч жителей Велижского района.

Велиж был полностью заминирован. В его разминировании принимали участие не только военные, но и специально созданные отряды из подростков-велижан. Погибшие минеры покоятся в сквере нашего города.

В ходе указанных военных действий на Велижской земле погибло около 50 тысяч воинов 4-й ударной армии, среди которых Герои Советского Союза – В.Л. Недоговоров, командир 17-й противотанковой истребительной команды, и А.И. Коротков, рядовой 360-й стрелковой дивизии, захороненные на территории Велижского района.

Велижане героически защищали свою землю от немецких оккупантов. На фронт было призвано 15 686 человек, многие из них воевали в составе 4-й ударной армии. Среди них были мужчины, женщины и дети, которых подбирали воины армии. Они становились воспитанниками или сынами полков. Многие из них были награждены боевыми наградами за воинские подвиги: так А. Шкуратов был награжден двумя медалями «За Отвагу» в том числе за спасение командира, Ю. Жданко, К. Пчелко – орденами «Красного Знамени» за разведку в тылу врага.

В боях за Родину погибло 11 272 велижанина.

Мирные жители, проявляя мужество и самоотверженность, в тяжелейших условиях оккупации оказывали неоценимую помощь Красной Армии, выращивая хлеб в прифронтовой полосе, снабжая фронт боеприпасами и продовольствием, доставляя их по Западной Двине на баржах и катерах, работая в военно-ремонтных мастерских, на аэродромах, в госпиталях вблизи от фронта. Уже в 1943 году работал военно-восстановительный отряд, который послужил основой для возобновления работы велижского обозно-мебельного завода.

В 1944 году в городе проживало чуть больше 700 человек по сравнению с довоенными 11400 жителями. На территории района продолжали располагаться воинские части, тыловые службы и госпитали.

После освобождения Велижа жители стали возвращаться в родные места. Жили в землянках, восстанавливали город, продолжая оказывать всемерную помощь нашим войскам.

29 апреля 1944 года на имя секретаря РК ВКП(б) М.И. Ермолаева и председателя райисполкома И.Я. Командирова поступила телеграмма от И.В. Сталина с выражением благодарности за сданные жителями Велижского района 500 тысяч рублей на строительство танковой колонны, 1300 тысяч рублей в фонд обороны, 18 тысяч пудов хлеба.

Сегодня велижане свято хранят память о погибших солдатах 4-й ударной армии, о земляках, не вернувшихся с фронтов, о пострадавших мирных жителях. Подвиг погибших увековечен в 37 памятных местах, созданных в их честь, именами героев названо 10 улиц города. В честь героев-велижан создана Аллея Героев Советского Союза. Священное место в городе – мемориал «Лидова гора», где похоронено около 10 тысяч солдат и офицеров, отдавших свои жизни за освобождение Велижской земли. Ежегодно 9 мая и 20 сентября здесь проводятся массовые мероприятия с возложением венков к могилам павших. На территории района насчитывается еще 70 захоронений воинов 4-й ударной армии. Поисковые отряды ежегодно проводят межрегиональные «Вахты Памяти». В перезахоронениях воинов принимают участие родственники погибших, чьи имена установлены поисковиками.

Именами командиров 4-й ударной армии, дивизий, входящих в ее состав, названо 6 улиц в г. Велиже. В честь города Велиж названы улицы в городах Иваново, Калининград, Витебск, Смоленск. 14 воинам армии присвоено звание «Почетный гражданин г. Велижа».

Своим мирным трудом велижане доказали, что достойны памяти павших. Наши земляки не только восстановили разрушенное войной хозяйство района, но и прославили свой край. Так, 10 наших земляков стали Героями Советского Союза, 17 – генералами Красной и Советской Армий, 23 – выдающимися деятелями науки, 22 - заслуженными работниками различных отраслей деятельности. Уроженка Велижского района М.Л. Попович, заслуженный летчик-испытатель, является Героем Социалистического Труда.

Сегодня экономика района стабильно развивается. За 3 последних года консолидированный бюджет района вырос в два раза, создано 14 новых предприятий, в том числе 5 совместно с Белоруссией.

Город и район являются перспективными для новых инвестиций, для развития экономики, социальной инфраструктуры и туризма.

Присвоение городу Велижу Почетного звания Российской Федерации «Город воинской славы» должно стать заслуженным признанием и увековечением мужества, самоотверженности и героизма, проявленных советскими бойцами и мирными жителями города при защите Отечества.